Inaugurato nel 1998, il Complesso monumentale del San Giovanni sorge in Piazza Garibaldi della città di Catanzaro, sull’area del Castello Normanno, eretto nell’XI secolo da Roberto il Guiscardo e parzialmente distrutto nel Quattrocento. I materiali del castello furono utilizzati – tra l’altro – per l’edificazione della Chiesa dei SS. Giovanni Battista ed Evangelista (situata accanto al Complesso), sede di una delle più importanti confraternite della città; la Congrega dei Bianchi di Santa Croce (1563) con l’Hospitio (1569) e il convento dei Teresiani (1645). Questi ultimi due edifici furono in seguito trasformati in caserme e poi in carceri.

Il 18 dicembre 1998, con una mostra dedicata ad Andrea Cefaly, il Complesso dei San Giovanni si è avviato verso un nuovo ciclo di vita e di storia. Nel 1999, una nuova mostra dedicata a Mattia Preti (il Cavalier calabrese) consacrò il Complesso quale prestigioso polo culturale ed espositivo, fra i più importanti dell’Italia Meridionale. È questo il ruolo che oggi il Complesso detiene, grazie alla suggestività del luogo e all’ampiezza dei restaurati spazi espositivi. 

Dal 1998, numerose mostre ed eventi culturali sono stati ospitati all’interno del Complesso. Tutt’oggi è il perno delle attività culturali cittadine destinate ad arte e cultura, anche se, una parte delle sue sale al piano terra, sono destinate all’Università Magna Graecia di Catanzaro. All’interno del Complesso è possibile trovare anche l‘Archivio Storico Emilia Zinzi (Piano Terra) e la Casa del Cinema (entrata laterale da via Case Arse, Piano Terra).

Dalla terrazza del Complesso è possibile ammirare una splendida vista sul Ponte Morandi di Catanzaro e l’opera di Gonzalo Borendo “Aria“, installazione su 185 vetri che rientra nel progetto Mudiac – Museo diffuso di arte contemporanea.

Infine, è possibile visitare le Gallerie del San Giovanni considerate “segrete”, dal momento che venivano spesso usate per scappare o per raggiungere altri luoghi di nascosto e utilizzate per incontri illeciti tra signorotti locali. In realtà non esistono documenti ufficiali che ne testimoniano l’uso e tutto ciò che viene raccontato è una deduzione legata a studi sulla storia della città.